沒有中國稀土的電動汽車?歐美車企探索新技術
面對中國關鍵物料頻繁短缺的衝擊,歐美車企正悄然採取行動,試圖減少甚至擺脫對那些捲入大國博弈的物料的依賴。
這些企業正在探索各類新技術與特殊材料,以期替代由稀土金屬製成的磁體,這類磁體廣泛應用於各類汽車的數十種零部件中,涵蓋擋風玻璃雨刷電機、座椅調節機構等等。
由釹、鏑、鋱等稀土元素製成的磁體對日益普及的電動汽車和混合動力汽車的驅動電機至關重要。
中國在絕大多數稀土的開採與加工領域佔據主導地位,並將其近乎壟斷的優勢當作外交武器。今年,中國對部分稀土材料實施出口管制,此舉顯然是對特朗普總統對中國商品徵收高額關稅的報復。
相較以往,近期稀土供應的不穩定性對車企構成了更大威脅,這也讓尋找無稀土電機或稀土替代材料的工作變得愈發緊迫。
寶馬的電動汽車已率先採用不含稀土的驅動電機。東北大學等機構的研究人員正致力於合成具有優異磁性能的材料,這類材料目前只能在隕石中找到。
初創企業已著手研發新型電機及其他替代技術。儘管特朗普政府削減了對電動汽車領域的其他支持,但美國能源部仍在積極推動這類研發工作。
不過,多數研發舉措要在數年後才能取得成效。類似寶馬採用的替代技術可能成本更高或存在其他缺陷。目前來看,汽車行業仍極易受供應短缺影響,一旦稀土斷供,汽車生產線可能隨時陷入停滯。
「這絕非一年內就能攻克的難題,」華盛頓戰略與國際研究中心關鍵礦產安全項目主任格雷塞林·巴斯卡蘭表示。
本月,作為與特朗普政府達成協議的一部分,中國暫停了部分稀土出口管制措施。但隨著美中緊張局勢持續,出口管制的威脅始終存在。
「當前局勢可說是一種緩和狀態,」哥倫比亞大學全球能源政策中心關鍵材料項目負責人湯姆·莫倫豪特指出。「但問題不在於稀土是否會再次被當作武器使用,而在於下一次發生在何時。」
汽車行業並非首次應對稀土短缺危機。早在2010年,中國就曾切斷稀土供應,引發了與奧巴馬政府的爭端。
新冠疫情導致半導體及其他零部件嚴重短...