日本仅存一对熊猫、晓晓及蕾蕾返还中国大陆的日子逼近。专家指出，1972年日本获赠第一对熊猫，日本人曾以珍奇异兽待之，直到2011年311大地震那年抵达日本的力力及真真，日本人对熊猫的感情有了变化，将牠们视为疗愈般地存在。2年后在日本出生的香香更培养出忠实粉丝，被送回大陆以后，日本人还组团去大陆看「海归熊猫」。
从大陆去的熊猫不管在日本哪个动物园，都是人气之王。1972年10月康康、兰兰赠与日本，上野动物园连日队伍达2公里，警察厅必须出动机动队来维持秩序。1980年代上野迎来欢欢及飞飞，牠们生下了童童，是在日本国内繁殖成功的首例、诞生的第二头。
日本媒体追踪童童的诞生及成长，熊猫的人气再次飙升。此后在日本国内有新的熊猫宝宝出生，就会掀起一波热潮。和歌山县「冒险世界」在1994年借来两头熊猫，于2001年首次成功自然繁殖，雄性的永明成为16头熊猫的爸。
朝日新闻报导，上野动物园前园长、前为日本熊猫保护协会会长土居利光指出，1972年初代抵达日本的熊猫，人们还将牠们祝为珍奇异兽，2011年到日本的力力及真真改变了这样的氛围。
土居说，牠们赴日之前，上野动物园已有3年没有熊猫，同年3月日本发生311大地震，日本人到动物园看熊猫是在寻求一种慰藉。不过力力与真真也是最后一对赴日的熊猫。
2017年香香诞生，在社群的推波助澜之下，熊猫开始得到偶像般的宠爱。学者推估香香一年带来267亿日圆的经济效益。2021年6月力力、真真再产下龙凤胎，牠们的魅力更是惊人。在对外公开亮相之前，周边商品已经卖到翻，玩偶、桌历、别针、钥匙圈等都大卖，也有属于晓晓及蕾蕾的扭蛋机，推算一年带动308亿日圆的商机。
2022年初，晓晓、蕾蕾首次面对人群，参观门票的中签率不到千分之3，比香香的千分之7更疯狂。
香香在2023年被送回大陆，日本熊猫粉现在也追到四川省。日本经济新闻报导，参与熊猫团的二木繁美说，在香香住的地方，感觉像到了上野，身边都是讲日文的人。看起来香香过得很好，安心不少。6月在东京也为满8岁的香香举行庆生会，参加以中高龄女性居多，有200人左右。
今年日本代表汉字为「熊」，投票理由除了熊害以外，不少日本人是为熊猫的离开感伤，选了这个字。
