爱沙尼亚长年透过「年度动物」制度，提升对自然保育与生态环境的关注。爱沙尼亚兽类学会近日宣布，2026年年度动物将由刺猬担任，期望透过这种与人类生活距离极近的小型哺乳动物，传达更广泛的环境讯息。
根据爱沙尼亚兽类学会新闻稿，爱沙尼亚自2013年起，每年选出一种「年度动物」，由包括爱沙尼亚兽类学会、猎人协会与塔林动物园等学术与保育单位共同推动。透过研究、教育活动与公共讨论，让民众认识该物种在生态系中的角色，以及人类活动对其造成的影响。
爱沙尼亚兽类学会指出，刺猬在爱沙尼亚庭院、社区绿地与郊区自然环境中相当常见，生态价值却经常被忽略。
学会指出，刺猬以昆虫、蜗牛等无脊椎动物为食物，能协助调节牠们的数量，同时也是生物多样性的指标物种。一旦刺猬数量下降，往往意味著整体环境正面临更深层的问题。
学会表示，尽管刺猬目前仍算常见，但牠们正面临栖地消失与破碎化，以及道路交通、过度整理庭院环境等威胁。例如频繁割草、焚烧落叶与枯枝，甚至家犬攻击，都可能对刺猬造成伤害。因此，在城市规划与基础建设设计中，如何为野生动物保留通行与栖息空间，成为重要课题。
爱沙尼亚境内栖息著2种刺猬物种：欧洲刺猬与北白胸刺猬。两种刺猬外观相似，直到21世纪初才因基因研究而被正式区分。
今年的年度动物计划，相关单位将著重于介绍欧洲刺猬与北白胸刺猬在爱沙尼亚的分布情况，介绍牠们的生活习性、越冬方式及所面临的威胁，并分享实用建议，让每个人都能在自己居住的地方协助保护刺猬。此外，民众也可参与刺猬的志愿监测活动。年度活动则依传统，以「年度动物」摄影展作为总结。
去年，爱沙尼亚的年度动物为麋鹿。麋鹿是爱沙尼亚体型最大、体重最重的陆地哺乳动物，象征自然环境的多样性，也反映人类与大型野生动物之间复杂而密切的互动关系。