隨著年齡增加，多數人的目標是繼續保持身體健康、頭腦敏銳。但一群被稱為「超級老人」（SuperAgers）」的長輩，在這方面表現出色，即使到了晚年也能保持絕佳的身心狀態。
編譯 樂羽嘉
「超級老人」這個辭彙源自美國西北大學（Northwestern University）研究人員，他們對超級老人的定義是「80歲以上、記憶力相當於比自己年輕至少30歲人士的成年人」。換句話說，80歲的超級老人，記憶力大約等同於50的老人。目前，美國只有少數幾個研究機構設有「超級老人」研究計劃，西北大學是其中之一。
專家強調，「超級老人」跟一般的長壽老人不一樣，關鍵差異在於大腦。研究顯示，這群超級老人的大腦結構更接近年輕人。
根據西北大學附屬醫療體系Northwestern Medicine，跟普通的長壽老人相比，超級老人的大腦容量明顯流失得比較少。
范恩堡醫學院（Feinberg School of Medicine）梅蘇蘭認知神經科學暨阿茲海默症中心（Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer』s Disease）助理教授傑芬（Tamar Gefen）指出，「沒有什麼特別的秘訣能讓人成為超級老人，至少目前沒有」。
她說，「和多數年齡軌跡、生活情況一樣，這是生物學、環境與個人行為的綜合作用結果」。
不過南加州大學老年學副教授艾錫蕊（Jennifer Ailshire）表示，有部分超級老人或許具備一些共同特質。
艾錫蕊說，「我們認為的超級老人……是那些能活到85歲的人，他們的壽命超過同輩的平均余命。」
「對我們來說，超級老人不只是長壽，重點是他們能夠維持相當高度的身體、認知、心理與社交健康。」
每個人達成這些條件的方式不盡相同。
傑芬說，「對某些人來說，每天晚上喝點啤酒有幫助，也有些人完全禁酒。有人還在經營成功的事業，也有人早就退休多年。」
「我想，超級老人的共同點是大多保持社交活躍，或持續進行有意義的活動，但也是有例外。」
研究人員向《哈芬登郵報》強調，目前不存在超級老人的明確養成指南，但他們的生活習慣中，有幾個正向的習慣，對維持晚年的認知能力與身體健康特別有幫助。
這些習慣是：
1.定期活動身體
艾錫蕊表示，「很多研究證實，每天活動身體和長壽、健康老化有關。」
「不過我不使用『運動』這個詞，因為大家聽到運動就聯想到要上健身房、跑步之類的事情。但其實你做園藝、手工藝、各種在家裡忙來忙去的活動就可以了。」
她把走路也算做是活動。超級老人的重點之一，就是避免久坐。
「要所有人避免久坐有一點難，我們多數人都是使用電腦工作。」
「但超級老人很常活動身體，一輩子都是這樣。」
2.投入社交活動
艾錫蕊指出，健康老化的人普遍都有穩定的社交活動，例如花時間與朋友、家人相處、擔任志工、在職場跟同事互動。
研究顯示，擁有強大社交連結的人壽命更長，認知和身體健康狀態也更好。
3.儘力減少可控的壓力
人生充滿工作、金錢、醫療和家庭問題帶來的壓力，但保持頭腦和身體敏捷，代表付出一切代價降低不必要的壓力。
艾錫蕊說，「有些超級老人的基本態度是，『我從不牽扯別人的家務事，盡量避免陷入常常生氣、壓力很大的局面。』」
「我有點驚訝，他們會盡一切努力避免壓力，也不會給自己創造壓力。」
4.挑戰你的大腦
認知刺激也是健康老化的要訣之一，你可以在老化的過程中使用許多方法來挑戰自己的大腦。
艾錫蕊建議，「學新語言、新樂器、做一些能真正挑戰你的認知能力或心智能力的事情，永遠不嫌晚。」
在刺激心智的同時，傑芬提醒不要因此產生太大的壓力，要是玩填字遊戲會害你恐慌症發作就算了。
5.挪出時間做喜歡的事
艾錫蕊引用科學文獻以及訪談超級老人的內容指出，這些健康長輩「都在做會讓自己快樂、充實的事情」。
傑芬也同意，「在能力與條件許可的情況下，我的建議之一是從事能讓你全心投入、享受、充滿動力、沒有壓力的活動。」
（資料來源：HuffPost、Science Alert）
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